译者注：本文原发表自CBS Sports，作者是Sam Quinn，文中数据均截至原文发稿前（6月14日），文中观点与译者及平台无关。
痛失总冠军，维克托·文班亚马正在经历勒布朗、魔术师和德克曾受过的切肤之痛。文班亚马最终的历史地位，将取决于他如何应对这次令人心碎的失利
对于文班亚马来说，坏消息是什么？他职业生涯的首次总决赛失利，以及加速这场失利的那些关键失误，可能都不会被人们轻易遗忘。事情往往就是这样。
他在第二场比赛最后的噩梦般失误，给了纽约尼克斯在常规时间内赢下比赛的绝佳机会。如果不是因为后来发生的事情，这本可能成为他职业生涯中最灰暗的时刻。在第四场比赛中，马刺在下半场挥霍了总决赛历史上创纪录的29分领先优势，这也许是NBA历史上最令人震惊的总决赛。文班亚马下半场14投仅3中，杰伦·布伦森在挡拆中不断攻击他。在最后两分钟，他错失了两次本可以让马刺取得3分领先的罚球。他崩溃了。他的整支球队也都崩溃了。
总决赛的表现，无论好坏，都会被永远铭记。事情往往就是这样。那些失误将会永远伴随着他。好消息是，随着时间的推移，我们非常乐意去重新审视它们。极少有球员能真正攀登上文班亚马试图征服的高峰。而他们中很多人共有的一段经历，就是心碎的失利。
最显而易见的对比对象就是勒布朗·詹姆斯。他早年的总决赛之旅不仅输了，而且输得很屈辱。和文班亚马一样，他也是在22岁那个赛季首次打进总决赛。与文班亚马不同的是，在2007年的首次总决赛之旅中，他被横扫出局。讽刺的是，对手正是马刺。但他在第二次总决赛之旅中的遭遇还要糟糕得多。
2011年的总决赛是詹姆斯职业生涯中最具标志性的失利，而带他走向那场失利的那个赛季，与文班亚马刚刚经历的赛季有一些相似之处。他是这支首次携手征战季后赛的球队中最出色的球员。他的球队并没有拿到分区的头号种子，但他在分区决赛中击败了MVP——也就是德里克·罗斯——从而登上了最大的舞台。在进入总决赛之前，人们普遍认为这轮系列赛只是走个过场，将成为他的加冕礼。那是詹姆斯在充满争议地离开骑士之后，在迈阿密热火的第一个赛季，也是他第一个、或许是唯一一个真正扮演反派角色的赛季。文班亚马在总决赛中似乎也稍微带点反派色彩，但这其实只是他作为NBA标志性球星的第一个赛季。
处于这种聚光灯下的压力，需要一些时间去适应。作为全美最被讨厌的运动员度过了一年之后，詹姆斯最终在面对达拉斯独行侠时被压垮了。身高5英尺10英寸（约1.78米）的JJ·巴里亚在低位防守他的画面，至今仍是批评者们攻击他的把柄。他连续1297场比赛得分上双的纪录其实是个谎言，因为那只涵盖了常规赛，而在热火输掉的第四场比赛中，他仅仅得到了8分。
我们永远无法完全知道这个赛季给文班亚马在心理上带来了多大的消耗。身体上，随着总决赛的深入，文班亚马的疲惫肉眼可见，马刺最终在五场比赛后倒在了尼克斯脚下。这场比赛中他全场19投仅7中，得到19分。
几乎每一位历史级别的伟大球员都经历过类似的故事。在1997年对阵犹他爵士的一场季后赛中，科比在关键时刻的五分钟内投出了四个声名狼藉的三不沾。德克·诺维茨基在2007年成为了历史上首位获得MVP的欧洲球员……但他不得不在新闻发布会上而不是季后赛中领奖，因为他那支取得67胜的独行侠被勇士黑八。詹姆斯·沃西在1984年的首次总决赛之旅，在某种程度上将会和文班亚马的首次总决赛一样被人们铭记。在第二场比赛中，沃西一次糟糕的传球搞砸了局面，让凯尔特人在常规时间结束时扳平了比分。
这样的时刻并非只有无冠球员才会经历。同样是1984年的那届总决赛，两届总冠军得主魔术师·约翰逊因为在比赛关键时刻的失误，被人们重新戏称为悲剧师约翰逊。斯蒂芬·库里在2015年赢得了总冠军，但在2016年输给詹姆斯的那届比赛中——当时他那支取得73胜9负的勇士挥霍了总决赛3-1的领先优势——库里在第七场比赛还剩五分钟左右时，扔出了一个出界的背后传球。他曾说那次传球是他作为球员唯一的遗憾。
或许有一天，文班亚马也会对他自己那次糟糕透顶的传球有同样的感触。毕竟，上述这些伟大的球员最终都走了出来。沃西现在的绰号是大场面先生。诺维茨基在2011年的总决赛中击败了那支曾在2006年战胜过他的热火。约翰逊在1984年输给凯尔特人之后，又赢得了三个总冠军和三个MVP。库里同样又拿到了三枚总冠军戒指。科比赢得了五次总冠军，并且从未让那些三不沾吓退他在关键时刻投篮的勇气。
随着时间的推移，这些失误变成了经验教训。正是这些时刻，成就了后来那些伟大的时刻。科比所有的关键球之所以意义非凡，正是因为有那些投出三不沾的经历在先。我们之所以珍惜魔术师的魔力，部分原因是我们还记得他曾经历过的悲剧时刻。
想想2012年东部决赛第六场比赛的分量。当时詹姆斯还没有拿到过总冠军。他搞砸了2011年的总决赛。他曾在之前的两次季后赛系列赛中输给凯尔特人，并且这次在客场2-3落后，他心里清楚，如果再次失败，这个污点将永远钉在他的身上。这造就了他职业生涯中也许是最令人难忘的一场比赛，他用45分的表现终结了凯尔特人，从那以后，他完全脱胎换骨了。从那一刻起，詹姆斯在大场面下的硬仗能力就变得不容置疑。
詹姆斯是文班亚马将永远被拿来作比较的两名球员之一。另一位则是迈克尔·乔丹，他的职业生涯也包含着失败，最著名的就是输给底特律活塞。但他从未经历过像詹姆斯、科比或者其他所有人那样深切的个人心碎时刻。他没有出现过明显的拉胯，也没有哪场失利是被直接归咎于他一个人的。就NBA的履历而言，乔丹的生涯是你能想象到的最接近完美无瑕的。
但是，詹姆斯能够出现在历史最佳的讨论中，这本身就证明了不完美并不会让人失去资格。拉里·伯德从未跌入悲剧师约翰逊那样的低谷，但当这两位传奇宿敌被拿来比较时，你会发现支持魔术师的人绝对不在少数。关于科比和蒂姆·邓肯之间的竞争也是如此。这位在文班亚马之前效力于马刺的超级内线巨星，在自己的第二个赛季就赢得了首个总冠军，并且直到他的第16个赛季才在总决赛中尝到败绩。
如果假装人们不会根据球员最差劲的表现来评判他们，那就太天真了，但时间和成功往往能抚平创伤。我们记住詹姆斯，不是因为2011年。我们记住他是因为2012年、2013年、2016年和2020年。科比的三不沾只是一个注脚。约翰逊现在以及永远都是魔术师。
文班亚马距离顶峰只有咫尺之遥，他几乎就要登顶了。然而尼克斯将他重新打回了山底。重新攀登的旅程，从现在开始。如果未来的某一天，当他终于在山顶插上属于自己的旗帜时，我们回首他一路走来的那些踉跄和跌倒，会把它们视为这段旅程的一部分，而不是终点上的任何污点。
